序章
－人與鯨的開霧傳說－
《歌聲》
霧環繞著我，無數小水滴在我的體表凝結，輕輕地滑落，帶來一種微妙的感覺。我永遠離不開霧，它帶來每一口呼吸的空氣，在我的體外，也在我的體內瀰漫。
其他鯨魚聚在高處的霧層，吸入被升起的星光染成鬱金色的霧氣。長久以來，我的生活都是孤寂的，我聽不見夥伴發出的頻率，永遠聽不見集合吃飯的呼聲，只能用眼睛努力追蹤他們的動作。這兩天都沒有進食，感官逐漸變得遲鈍，體內空蕩蕩的，好像缺了一個洞。理智告訴我早該在上方等待星星升起，但我閉上雙眼，選擇沉入那片熟悉的黑暗。
我漫無目的的在黑暗中遊蕩，隨意選擇方向。我常在想，這裡就是每隻鯨魚最終要去的地方吧。我在黑暗裡待得越久，就越往下沉，沉入那無垠黑暗的中心。這次我沉得比之前都深，在黑暗的中心，好像有一個東西在呼喚我、等待著我。
一段歌聲劃破了黑暗，我驚訝的張開眼睛，發現自己到了霧的下層。黃昏橘紅色的霧隨著風拂過我的身體。在這個靜得彷彿窒息的世界裡，難得有風。晚風似乎捎來了一點什麼，輕輕的滲進了我的腦海。
那段旋律跟霧一起被吸入體內，我盯著下方的樹林，在林間深處，有這麼一個生命唱出了歌聲，那是燃起黑暗的一撮火焰。霧在樹林間瀰漫著，只能看見隱隱約約破出的高聳樹冠。我仰頭望著星星的方向，猶豫了一下，便毅然決然的向樹林游去。
因滯留的霧氣阻止了森林大火，林間每一棵樹都是參天巨木，像一雙雙往天空攫去的手，努力抓住一縷稀少的陽光。我花了一番功夫才穿過濃密的樹冠層，下方卻豁然開朗。樹幹有兩三個我那麼寬，在高處才有分岔，樹與樹之間的距離讓我能自在穿梭，我打賭從來沒有其他鯨魚到過這個地方。
歌聲依舊持續著，穿過樹冠層後變得更清晰，在林間繚繞，這不只是旋律的哼唱，我似乎能隱隱約約聽見歌詞。全身白色的人在地面移動，我向他們游去，引起一陣驚呼，能藉由聲音辨別情緒的感覺真好，就像我多了一個鰭。但歌聲並不是那些人唱出的。
《樹洞》
旋律引領我來到一棵樹前。我繞著那棵樹轉了一圈，樹的外表十分普通，但歌聲確實是從其中發出。早知道樹會唱歌，我就多花一點時間在樹冠旁邊了。
歌聲戛然而止，我焦躁的繞著樹盤旋。一個聲音傳出：「煜蘅，想再聽一遍宋應星破開迷霧的故事嗎？」我認得這個沙啞蒼老的聲音，就是他把我從上方拉下這裡、從黑暗拉回濃霧中。我減緩擺動尾鰭的頻率，輕輕的向下飄落，從一個樹洞向樹心望去。
這樣一棵巨木，樹心竟然是中空的，裡面隔成一間間的房間，由一把梯子上下連通。房裡有兩個背對著我的身影，一個佝僂的背影躺在木製的搖椅上，看向圓凳上另一個年輕許多的身影，她及腰的頭髮編成兩條辮子，耳朵上掛著一閃一閃的光，就像天上的星星一樣。
我沒聽見她的回答，不過答案顯然是肯定的。「很久很久以前，有一個少年呀，叫做宋應星。他出生在一個偏遠的村莊裡，父母親很早就因病過世了，只留下年邁的祖母與他相依為命。」老人瞄了少女一眼，又繼續說下去。
「這一年，宋應星十六歲了，長成了一個年輕的小伙子。他為人誠實善良，村民都很喜歡。一日，他在田裡工作，天色倏地暗了下來。霎那間，飛沙走石，天昏地暗，等他回過神來，世界已被一片茫茫白霧給籠罩，事物喪失了輪廓，連太陽都被暈染成了一團黃色。村民們認為這是上天降下的懲罰，於是殺雞宰羊，作法獻祭，白色的霧氣卻逐漸變得蒼白、污濁。如果與霧氣接觸太久，初時會全身皮膚發癢、潰爛，嚴重者甚至會產生幻覺，痛苦至死。
「一個多月過去了，作物因為陽光不足而枯萎凋零，村民只能縮在屋裡，依靠僅存的乾糧度日。見到這樣淒慘的光景，宋應星決定要找到讓霧消失的方法，使生活恢復原狀。他聽聞河流的源頭住著一個無所不知、無所不曉的老道士，於是沿著河流走呀走，一直走進蓊鬱的深山裡。一路上，不時要到河裡泡一泡，以免身子被白霧所侵蝕。在河流的盡頭有一道瀑布，瀑布的旁邊有一座茅草屋，老道士就住在裡頭。宋應星走進屋裡，說明來意。」
《傳說》
我在樹洞外聽得入神，老人在搖椅上前後搖擺，繼續說著故事。
「老道士告訴宋應星，想要讓霧消散，得集結各個部族的力量，唯有眾人團結一心，奉獻並燃盡所有，天空才能再次恢復清明。語畢，他化為一隻白鶴，消失在窗外的霧氣裡，留下一件白羽蓑衣在地上。宋應星怔怔的穿上簑衣，走出門外，衣上的白羽竟把他周圍的霧氣清除一乾二淨。有了白羽蓑衣，宋應星拾起行囊，告別祖母，正式踏上旅途。
「他翻過高聳的山脈，渡過洶湧的江河，橫跨乾燥的沙漠，走入寒冷的冰原，他踏破草鞋，磨斷行囊，走向霧的彼方。宋應星走遍世界各地，拜訪了大大小小的部族，從船隻的國度，到洞穴的居民；從沙漠中心的部落，到車水馬龍的大城。由於大霧在各地帶來了無盡的悲傷與衰亡，居民們都十分樂意為開霧貢獻心力，紛紛將最珍貴的寶物送給了宋應星。大地的眼淚、潔白的火花、星星的碎片，宋應星的行囊裡，滿載著盼望與祝福。
「白羽蓑衣只有一件，宋應星的旅程注定孤獨。在走遍全世界後，一座烽火台映入他的眼簾，他想起老道士的話，於是背著沈重的行囊，緩緩爬向石階的頂端。烽火台很高，放眼望去，四周皆是一片白茫霧氣。宋應星將行囊裡的東西一樣樣小心的擺在地上，取出火柴，點燃了眾人的禮物。熊熊火焰下，一道白光沖天而起，向四面八方散射而去，白光所到之處煙霧散盡，大地恢復澄澈清明。
「當大霧散去，宋應星也踏上了歸途。人們感佩他的功績，將他的故事編成歌謠唱頌流傳，宋應星也把這段旅程寫成了《天工開物》，以紀念這段波瀾壯闊的日子。書如今已經亡佚，歌謠卻仍被人們一代、一代的傳誦著，直至今日。」
《歌謠》
故事的餘韻在心頭縈繞不去，我細細思索故事中的一切，越想越有似曾相似之感。
一段歌聲揚起，打斷了我的思緒。這正是我在霧中聽到的旋律，除了原本蒼老沙啞的聲音，這次還加入了一個清脆嘹亮的歌聲。我向樹洞內探頭，那老人跟少女正一同吟唱，隨著她身子左右搖擺，背後的辮子一甩一甩的，我愣愣的盯著她看，努力聽清他們唱的歌詞。
《西忒斯》
兩人的歌聲在林間迴盪。「阿公，我去一下黃昏市集，很快就回來。」少女站起身，爬上房間中央的梯子。「順便拿幾套防護衣去賣吧，煜蘅。」我想知道梯子通往哪裡，卻找不到樹洞。「沒剩幾套了，這件可以嗎？」聽見話聲，我游回原本的洞口。
淺藍色的厚重布料包得煜蘅密不透風，要不是她開口說話，我幾乎認不出來。她提著一個籃子，另一隻手舉起一件純白的防護衣，「這件當年是要做給你二阿姨穿的。」阿公充滿感情的撫著衣服，「那我去換一件。」「沒關係，這件可以，」阿公揮了揮手，「出門小心。」
煜蘅爬出樹洞，堅定的朝霧裡的某個方向走去。她每隔一陣子就回頭望一眼，腳步越來越快，最後開始小跑步。直覺告訴我要向上方游躲著，不料卻撞上霧裡的枝葉。在一番掙扎後我看向地面，她早已不見蹤影。
我焦躁的推著那枝葉，它轟的一聲掉到地上，一群人圍過來議論紛紛。我耐心的躲在霧裡，直到其中一人提到「黃昏市集」。我小心翼翼的跟隨著他，一有風吹草動就躲回霧中，總算來到五棵樹圍成的林間空地。
我在人群中看見熟悉的淺藍色身影，煜蘅似乎已經賣出防護衣，在一個手推車前挑了幾顆橘紅色的水果。攤販隨手撕下推車上掛著的書頁，包裝後放進提籃。
煜蘅正一樣一樣的確認裝滿的提籃，「白羽蓑衣？」她突然大喊，身邊的人停下動作，關心的圍過來。她急切的和攤販說話，不時指向那本書，攤販聳了聳肩，將書交給她，她立刻朝市集外奔去，我見狀連忙跟上。
跑了一陣子，她坐下來盯著那本書看，毫無預警的開始哼唱：「他踏破草鞋，磨斷行囊······」我忍不住游向她，煜蘅充滿警戒心的壓低身子，做好反擊的準備，我一動也不敢動。僵持了一陣子，她直起身子，輕輕的接續那首歌，試探性的向前兩步，我立刻跟上。煜蘅拍拍我的頭，笑著說：「看來是甩不掉你了，就叫你西忒斯吧。｣
名字沉重的戴在頭上，像是加冕的王冠。從此，我可以被用第三人稱稱呼，可以是他人故事的一部分。我閉上眼睛，在熟悉的那片黑暗中，有一個聲音呼喚著
《天工開物》
大霧籠罩的樹林裡空無一人，腳步聲顯得格外清晰，煜蘅熟練的在樹與樹之間移動，西忒斯緊隨在後。一轉眼，少女消失在家裡那棵樹中，不一會兒，她從樹洞探出頭來，掛起一盞油燈，示意西忒斯到這兒等待。
西忒斯遲疑的游到光下，燈光看起來就像一顆摘下來的星星。牠猶豫的吸了一口氣，金黃色的霧氣填起體內的空洞，牠大口吸氣，滿足的翻了一圈，從樹洞往裡面望去。
煜蘅已經脫下防護衣，換回繽紛的短袖。她看了一眼睡著的阿公，將籃子裡的東西輕輕擺在桌上，隨意咬了幾口麵包，便爬上梯子。西忒斯看見燈光從高處的樹洞漏出來，向上游到煜蘅身旁，她心不在焉的拍拍牠的頭，全神貫注的研究那本書。
書破破爛爛的，沾滿污漬的皮製封面隱約可以看出「天工開物」四個字，內頁大半都被撕去，隨時有散架的可能。煜蘅小心的翻開它，裡面記載著從釀酒到耕田的各種科學技術，前半部分似乎屬於遊記，只可惜大多已散落在各家的買菜籃中。她仔細的讀了幾篇，宋應星詳細的記載他與各地人們的交流。煜蘅想要尋找實際開霧方法的蛛絲馬跡，卻一無所獲，失望的嘆了口氣。
至少這本書的存在，已經大大為這個傳說故事增添可信度了，她安慰自己，決定大致修補一下殘破的書。煜蘅將書封輕輕取下，打算用酒精好好擦過。一張折起來的紙突然掉出來，她連忙拾起，攤平在書桌上。
因為保存在書封中，紙條的條件似乎比其餘書頁好，上面用毛筆寫下一份清單，「原初的構解、潔白的火花······這是什麼呀？」煜蘅喃喃自語，她檢查書封，找到另一張地圖。自從霧起之後，這座樹林就和外界隔絕，她只能透過爺爺得知其地方的事情。煜蘅盯著地圖，找到代表樹林的小點，她驚訝的發現自己生活的天地竟只是這樣一個小地方。地圖上標示著十七個叉叉，旁邊標示著紙條上各個物件。煜蘅靈光一閃，這想必是宋應星收集的各個物品，如果她也經歷這樣的旅程，收集清單上的物品，就能破開現在的迷霧！她興奮的衝下梯子，趕去跟阿公分享這個好消息。
《啟程》
椅子上，阿公閉著眼睛，急促的呼吸著。煜蘅驚呼一聲，手中的天工開物落在地上。「沒事的，我們都知道這一天會到來。來，阿公有話要跟你說。」老人虛弱的揮揮手，示意煜蘅來到他的身邊。他緩緩的睜開眼，泛灰的眼珠子中，流露出無比的堅定。「乖孫啊，踏上旅程，跟隨宋應星的腳步吧！你註定要成為陽光下的那個身影。」煜蘅握著阿公的手，眼中盈滿淚水。「衣櫥裡面是我給你的禮物，你的旅程將會滿載我的祝福。」阿公露出虛弱的笑容，慈愛的望著少女，然後永遠的閉上眼睛。
煜蘅的大腦一片空白，跪坐在失去心跳的老人身旁一動也不動。天工開物落在腳邊，褐色的紙頁微微從書裡露出一角。呆坐了好一陣子，煜蘅深深的吸了一口氣，搖搖晃晃的站起身。她走進阿公的臥室，打開衣櫃。
衣櫃裡頭掛著一件純白的防護衣，幾乎已經製作完成了，只有身側的布料還差了幾針。煜蘅猜不出它的質料，但她心裡明白，這件防護衣，比阿公這一生中所做的任何一件都還要好。
靜默了半晌，煜蘅自櫃子裡取出針線，把防護衣的最後一部分完成。淚珠滴在一片純白的防護衣上，迅速消失無蹤。縫製完畢，煜蘅從自己的房間裡拿出背包。她將天工開物用一個袋子裝起來，小心翼翼的放進背包裡，又往裡頭放了羅盤、衣物、水和好幾天份的乾糧。經過梳妝台，她遲疑了一會兒，從抽屜拿出小刀，將兩條辮子齊肩割下。鏡中，一個短髮少女凝眸回望。煜蘅背起背包、穿上純白的防護衣，朝屋裡望了最後一眼，毅然決然的走向門口。椅子上的阿公好像睡著了，臉上仍然掛著微笑。
門外，西忒斯看見煜蘅提著燈走了出來，游到她的身旁蹭了蹭。「這是在安慰我嗎⋯⋯」煜蘅摸了摸西忒斯的頭，鯨魚彷彿聽得懂少女的話，輕輕的低鳴了一聲。少女抬頭望向夜空，想像璀璨的星光穿越茫茫白霧，落在身上。她在門口佇立良久，才緩緩的從背包拿出一包火柴。輕輕一劃，橘紅色的火焰照亮了少女的臉龐。「再見了。」少女遵從這片樹林的古老傳統，將火柴放在樹洞的門口，內心近乎虔誠。火焰接觸到木頭，瞬間竄起了幾丈高，像一隻重生的鳳凰沖天而起。整棵巨木燃起了熊熊大火，火焰點亮了黑夜，連白霧都有些畏懼。在一片模糊的火光裡，煜蘅彷彿看見了阿公的身影，老人最後的話語仍然迴盪在她的耳邊。
「西忒斯，我們走吧。」少女低聲說道，聲音十分平靜。她明白，火勢不會蔓延，而終將被霧所熄滅。這棵樹將化作塵土，和阿公一起回歸大地。這裡已經沒有她的依歸，她的未來，在白霧的另一端，在那太陽升起、星光燦爛的長夜盡處。
那一天，一棵樹燃盡了。一名少女轉身離開，尋找沒有霧的未來。她背起行囊，伴著一隻鯨魚，走向霧的彼方。她結束了無憂無慮的童年歲月，而十七歲少女的開霧傳說，才正要開始。
－點擊如上註記，直往終點前進－